Negara Super Kecil Lolos Piala Dunia, Curacao Beri Tamparan untuk Indonesia, China, dan India
Keajaiban lahir di kualifikasi CONCACAF. Negara mungil Kepulauan Karibia, Curacao, resmi mencatat sejarah dengan lolos ke Piala Dunia 2026. Negeri berpenduduk hanya 156 ribu jiwa itu memastikan tiket setelah menahan imbang Jamaika 0-0 di Kingston, Selasa waktu setempat.
Curacao saat ini berada di peringkat 82 FIFA, namun justru mereka yang menjadi berita besar dunia. Prestasi itu membuktikan bahwa ukuran negara bukanlah jaminan dalam sepakbola.
Di sisi lain, pencapaian Curacao otomatis menyindir negara-negara raksasa seperti India dan China dan Indonesia yang justru kesulitan menembus Piala Dunia.
China terakhir kali tampil pada 2002, sementara India belum pernah lolos sepanjang sejarah. Ironisnya, populasi Delhi saja 140 kali lipat lebih besar dari Curacao. Sedangkan Indonesia terakhir main di Piala Dunia pada 1938, ketika itu masih bernama Hindia Belanda.
Haiti juga menorehkan kisah luar biasa. Mereka kembali ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1974 usai menang 2-0 atas Nikaragua.
Yang unik, kemenangan krusial itu mereka raih di Curacao. Timnas Haiti harus menggunakan negara tersebut sebagai homebase akibat situasi tidak stabil di tanah airnya.
Sementara itu, Panama menjadi negara terakhir yang mengamankan tiket otomatis setelah menggulung El Salvador 3-0. Kemenangan itu memupus harapan Suriname yang kalah dari Guatemala, meski mereka tetap lolos ke babak playoff.
Curacao sendiri merayakan malam paling bersejarah mereka meski sang pelatih senior, Dick Advocaat, absen karena urusan keluarga di Belanda. ‘Blue Wave’ memuncaki Grup B dengan 12 poin, unggul tipis satu angka dari Jamaika.
Laga kontra Jamaika berlangsung dramatis. Tuan rumah menggempur habis-habisan, tiga kali mengenai tiang gawang, dan hampir mencetak gol lewat sundulan Bailey-Tye Cadamarteri pada menit 87. Drama makin memuncak saat Jamaika mendapat penalti di injury time.
Namun keajaiban terjadi. VAR turun tangan dan membatalkan penalti tersebut, membuat Curacao tetap bernapas lega dan mengunci tiket ke turnamen yang tahun depan akan diperluas menjadi 48 peserta.
Curacao kini menjadi negara terkecil yang pernah lolos ke Piala Dunia, mematahkan rekor Islandia pada 2018 yang berpenduduk 350 ribu.
Di tempat lain, Haiti memastikan posisi puncak Grup C dengan 11 poin, unggul dari Honduras yang gagal menembus playoff akibat selisih gol dengan Suriname. Haiti pun mencatatkan sejarah dengan tampil untuk kedua kalinya di panggung terbesar sepakbola, setelah edisi 1974.
Piala Dunia 2026 tampaknya akan penuh warna. Dan Curacao kini resmi menjadi dongeng paling indah dari benua Amerika.
