Jepang Kena Pukulan Telak Jelang Piala Dunia 2026, Wataru Endo Umumkan Pensiun
Kapten Timnas Jepang Wataru Endo mengumumkan mundur dari skuad Samurai Biru di Piala Dunia 2026 akibat cedera kaki kiri yang belum pulih sepenuhnya. Bukan hanya absen dari turnamen empat tahunan tersebut, gelandang Liverpool itu juga memutuskan pensiun.
Keputusan tersebut disampaikan Endo melalui media sosial pribadinya. Pemain berusia 33 tahun itu mengaku telah melakukan berbagai upaya untuk memulihkan kondisi fisiknya agar bisa tampil di Piala Dunia 2026, namun pada akhirnya harus menerima kenyataan bahwa dirinya tidak dapat melanjutkan perjuangan bersama tim nasional.
“Saya akan mundur dari skuad Piala Dunia. Sejak mengalami cedera, saya melakukan segala hal yang mungkin saya lakukan untuk bisa sampai di titik ini, jadi saya tidak punya penyesalan,” ujar Endo.
Gelandang Liverpool, Wataru Endo
Meski kecewa gagal tampil di Piala Dunia, Endo mengaku bangga dengan perkembangan yang ditunjukkan Jepang dalam beberapa tahun terakhir. Sebagai kapten, ia merasa terhormat dapat memimpin tim yang kini memiliki ambisi besar untuk menjadi juara dunia.
“Tentu saja ada rasa frustrasi tidak bisa berpartisipasi di Piala Dunia ini, namun lebih dari itu, saya bangga melihat bagaimana kami bisa berkembang sejak di Piala Dunia Qatar dengan saya sebagai kapten,” katanya.
Selain mengumumkan pengunduran dirinya dari skuad Piala Dunia 2026, Endo juga menyatakan bahwa waktunya bersama Timnas Jepang telah berakhir. Ia memilih untuk pensiun dari level internasional dan mendukung Samurai Biru sebagai suporter.
“Dengan ini, saya juga akan pensiun dari tim nasional. Jadi mulai saat ini, saya akan mendukung tim nasional Jepang sebagai salah satu fans,” ujar Endo.
Dalam pernyataannya, mantan pemain VfB Stuttgart tersebut tetap optimistis terhadap masa depan sepak bola Jepang. Ia yakin generasi saat ini mampu melangkah lebih jauh dan suatu hari nanti membawa Jepang meraih gelar juara dunia.
Kapten Timnas Jepang, Wataru Endo
“Tim saat ini merupakan tim yang sangat luar biasa. Saya percaya mereka akan mengatasi segala halangan dan menunjukkan pada kita hal yang belum pernah kita lihat sebelumnya,” ucapnya.
“Momen ketika tim nasional Jepang memenangkan Piala Dunia akan datang suatu hari nanti. Mari percaya hal itu dan dukung tim bersama-sama,” lanjut Endo.
Kepergian Endo menjadi pukulan besar bagi Jepang menjelang dimulainya Piala Dunia 2026. Selain kehilangan kapten sekaligus pemain paling berpengalaman, Samurai Biru sebelumnya juga dipastikan tidak dapat diperkuat Kaoru Mitoma yang mengalami cedera hamstring pada Mei lalu.
Absennya dua pemain senior tersebut menjadi tantangan tersendiri bagi Jepang yang tengah berupaya mewujudkan target besar mereka di Piala Dunia 2026.
