Bikin Geger! Sudah Masuk Skuad Piala Dunia 2026, Bintang Liverpool Tiba-tiba Pensiun dari Timnas Jepang
Kabar mengejutkan datang dari Timnas Jepang jelang bergulirnya Piala Dunia 2026. Gelandang senior Wataru Endo resmi mengumumkan pensiun dari tim nasional hanya beberapa hari sebelum Samurai Blue memulai perjuangan mereka di turnamen terbesar sepak bola dunia tersebut.
Keputusan ini cukup mengejutkan. Sebab sebelumnya Endo masih diproyeksikan menjadi bagian penting skuad Jepang meski baru pulih dari cedera pergelangan kaki yang menghantuinya pada akhir musim bersama Liverpool.
Pemain berusia 33 tahun itu mengalami cedera saat Liverpool meraih kemenangan 1-0 atas Sunderland pada Februari lalu. Cedera tersebut memaksanya naik meja operasi dan membuatnya absen dalam sejumlah pertandingan penting.
Endo baru kembali masuk skuad Liverpool pada laga terakhir Premier League musim lalu. Pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, bahkan sempat optimistis sang gelandang bisa tampil di Piala Dunia setelah menjalani serangkaian pemeriksaan medis.
Harapan tersebut kini pupus. Lewat pernyataan emosional, Endo memastikan dirinya tidak hanya absen dari Piala Dunia 2026, tetapi juga mengakhiri karier internasional yang telah dijalaninya selama lebih dari satu dekade.
Mantan kapten Timnas Jepang itu mengaku telah berusaha maksimal untuk pulih dan tampil di turnamen tersebut. Namun pada akhirnya ia harus menerima kenyataan bahwa kondisi fisiknya tidak memungkinkan.
Meski demikian, Endo mengaku tidak memiliki penyesalan. Ia justru bangga pernah menjadi bagian dari generasi yang membawa Jepang berkembang menjadi salah satu kekuatan terbesar sepak bola Asia.
Sejak debut bersama Timnas Jepang pada 2015, Endo telah mencatatkan 73 penampilan dan menyumbangkan empat gol. Pengalamannya menjadi salah satu faktor penting di balik konsistensi Jepang tampil kompetitif di level internasional.
Lebih dari itu, Endo juga dipercaya mengenakan ban kapten sejak Piala Dunia 2022 di Qatar dan menjadi sosok sentral di ruang ganti Samurai Blue.
Kepergian Endo menambah panjang daftar masalah yang dihadapi Jepang menjelang Piala Dunia 2026.
Tim Samurai Blue sebelumnya juga dipastikan kehilangan sejumlah pemain penting akibat cedera, termasuk winger Brighton Kaoru Mitoma serta mantan penyerang Liverpool Takumi Minamino.
Sebagai pengganti Endo, Jepang telah memanggil Shuto Machino untuk memperkuat skuad.
Sementara itu, masa depan Endo di level klub juga menjadi sorotan. Minimnya menit bermain bersama Liverpool musim lalu membuat sang gelandang dikabarkan berpeluang meninggalkan Anfield pada bursa transfer musim panas ini.
Jika benar hengkang, maka berakhir sudah perjalanan Endo bersama Liverpool sekaligus menutup satu era penting dalam karier internasionalnya bersama Timnas Jepang.
