Jepang Siap Guncang Piala Dunia 2026, Luka di Qatar Jadi Bahan Bakar Samurai Biru

 Timnas Jepang menatap Piala Dunia 2026 dengan keyakinan besar setelah tampil konsisten sepanjang fase kualifikasi.

Winger Timnas Jepang, Takefusa Kubo, menilai timnya kini mengalami perkembangan dibanding beberapa tahun lalu.

Piala Dunia 2026 menjadi penampilan kedelapan Jepang secara beruntun sejak debut pada edisi 1998.

Pada turnamen kali ini, Samurai Biru juga mencatat sejarah sebagai negara pertama di luar tuan rumah yang memastikan tiket ke putaran final Piala Dunia 2026.

Pasukan Hajime Moriyasu lolos dengan cepat dari Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Mereka memastikan tempat di putaran final sejak 20 Maret 2025.

Performa apik sepanjang kualifikasi membuat Kubo semakin yakin terhadap kekuatan Jepang saat ini.

"Saat itu sekitar pertandingan keempat atau kelima di babak kualifikasi Asia," ucap Kubo seperti dikutip dari laman resmi FIFA.

"Kami sudah unggul sekitar enam poin, dan hal itu membuat saya menyadari betapa hebatnya kami sekarang."

"Saya merasa kami kini lebih percaya diri."

"Bukan hanya soal hasilnya, tapi juga cara kami bermain dan seberapa kompaknya kami sebagai sebuah tim," imbuhnya.

Kekalahan dari Kroasia Jadi Pelajaran

Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, Jepang sempat mencuri perhatian setelah mengalahkan Jerman dan Spanyol di fase grup. Jepang keluar sebagai juara Grup E dengan koleksi enam poin.

Namun, langkah mereka terhenti di babak 16 besar setelah kalah adu penalti dari Kroasia.

Kubo mengakui kekalahan tersebut memberi pelajaran penting bagi skuad Samurai Biru. Menurut pemain Real Sociedad itu, Jepang mulai memahami detail kecil dalam pertandingan level tinggi.

Buah dari keuletan Timnas Jepang baru mampu mencetak gol menit 35 melakukan selebrasi setelahnya dalam pertandingan Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia antara Indonesia vs Jepang, Jumat (15/11/2024) di Stadion Gelora Bung Karno Jakarta.

"Pertandingan itu benar-benar menunjukkan kepada saya betapa sulitnya mengubah sejarah,” kata Kubo melanjutkan.

"Entah itu intensitas kami dalam pertandingan atau detail-detail kecil yang tidak kami lakukan dengan benar, kami benar-benar menyadari bahwa ada sesuatu yang kurang."

"Catatan sejarah menunjukkan bahwa kami kalah dalam adu penalti."

"Akan tetapi, saya pikir ada banyak hal yang bisa kami lakukan dengan lebih baik dalam 120 menit sebelum itu," pungkasnya.

Modal Positif Jelang Piala Dunia 2026

Pada Piala Dunia 2026, Jepang tergabung di Grup F bersama Belanda, Swedia, dan Tunisia.

Menjelang turnamen di Amerika Utara, Jepang memiliki catatan cukup baik dari laga uji coba internasional. Wataru Endo dan kawan-kawan mencatat tujuh pertandingan tanpa kekalahan.

Dalam periode tersebut, Jepang berhasil mengalahkan Brasil dengan skor 3-2, Ghana 2-0, Skotlandia 1-0, dan Inggris 1-0.

Rangkaian hasil tersebut menjadi modal penting bagi Jepang untuk menghadapi persaingan ketat di fase grup Piala Dunia 2026.

KOMPAS.com berkomitmen memberikan fakta jernih, tepercaya, dan berimbang. Dukung keberlanjutan jurnalisme jernih dan nikmati kenyamanan baca tanpa iklan melalui Membership. Gabung KOMPAS.com Plus sekarang