Rencana Besar AFF Bisa Gagalkan Timnas Indonesia Juara Piala AFF 2026
Setiap gelaran Piala AFF, publik pencinta sepakbola Nasional selalu berharap Timnas Indonesia dapat menjadi juara. Pasalnya, sejak ajang ini digelar pada 1996 lalu, skuad Garuda tidak pernah meraihnya. Capaian terbaik Timnas Indonesia dalah menjadi runner up sebanyak enam kali.
Kini, ambisi itu datang lagi, bahkan semakin menguat seiring dengan kekuatan baru Timnas Indonesia. Pelatih berpengalaman seperti John Herdman dan pemain-pemain naturalisasi serta kiprah di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 seolah menandakan bahwa Indonesia yang terkuat di Asia Tenggara.
Namun, harapan itu terancam gagal lagi atau terasa sulit diraih. Pasalnya, Konfederasi Sepakbola Asia Tenggara, AFF berencana mengundang Timnas Asutralia untuk tampil di turnamen dua tahunan ini.
Australia saat ini menduduki peringkat 27 dalam ranking FIFA dan akan mengikuti Piala Dunia 2026. Di atas kertas, kekuatan Harry Souttar dkk berlipat-lipat dibanding negara "asli" Asia Tenggara.
"AFF dilaporkan mempertimbangkan gerakan besar dengan mengundang Australia. Untuk meningkatkan level dan nilai turnamen di mata dunia. Jika itu menjadi kenyataan, kualitas kompetisi dan nilai komersial bisa melonjak signifikan," demikian laporan Asean.football di Instagram.
Meski begitu turnamen yang digelar di luar kalender FIFA membuat Australia bakal sulit mengirim pemain terbaik. Apalagi, ASEAN Cup 2026 bertepatan dengan masa libur kompetisi Liga Australia.
"AFF kini menatap keputusan besar. Menjaga identitas tradisional ASEAN, atau ekspansi dan mengangkat turnamen ke level baru," tulis Asean Football
Di sisi lain, Timnas Indonesia saat ini sudah mulai melakukan persiapan. Pelatih John Herdman sudah memanggil 23 pemain untuk menjalani pemusatan latihan pada Mei 2026 mendatang.
