Sejarah Kereta Api Indonesia, dari Jalur Pertama Kemijen hingga Era Kereta Cepat

Transportasi kereta api di Indonesia memiliki rekam jejak panjang yang melintasi berbagai zaman. Jaringan rel yang kini menjadi tulang punggung mobilitas warga di Pulau Jawa dan Sumatera ini bermula dari kebijakan pemerintah kolonial Hindia Belanda lebih dari satu abad silam.

Berdasarkan literatur buku “Mengenal Perkembangan Kereta Api dan Penerbangan di Indonesia”, sejarah besar ini dimulai pada 17 Juni 1864. Saat itu, di bawah kepemimpinan Gubernur Jenderal Baron Sloet, pembangunan jalur kereta api pertama di Indonesia resmi dilakukan di Desa Kemijen, Semarang.

Jalur Pertama dan Tarif Tiket Tiga Kelas

Pembangunan jalur perdana ini dikerjakan oleh perusahaan swasta Nederlandsch Indische Spoorweg (NIS). Jalur ini dirancang untuk menghubungkan Semarang dengan Solo dan Yogyakarta, melalui wilayah Tanggung hingga Grobogan.

Setelah melalui beberapa tahap pembangunan, jalur tersebut resmi beroperasi pada 10 Agustus 1867. Saat itu, terdapat dua pemberhentian utama yang menjadi saksi bisu awal operasional kereta api, yakni di Alastua dan Brumbung.

Uniknya, sistem kasta tiket sudah diperkenalkan sejak awal operasionalnya. Masyarakat saat itu dikelompokkan ke dalam tiga kelas perjalanan dengan tarif yang berbeda:

• Kelas Satu: 3 Gulden
• Kelas Dua: 1,5 Gulden
• Kelas Tiga: 0,42 Gulden

Selain berfungsi sebagai angkutan penumpang, jalur ini memiliki peran strategis ekonomi sebagai sarana mengangkut hasil bumi, terutama komoditas gula yang menjadi primadona ekspor saat itu.

Ekspansi ke Jawa Timur dan Luar Jawa

Keberhasilan di Jawa Tengah memicu perluasan jaringan rel. Pada 8 April 1875, perusahaan negara Staatsspoorwegen (SS) membangun jalur Surabaya–Pasuruan–Malang untuk memperkuat konektivitas di Jawa Timur.

Tak berhenti di Pulau Jawa, ekspansi pembangunan rel merambah ke berbagai pelosok Nusantara dalam kurun waktu yang berbeda:

• Aceh: Tahun 1876
• Sumatera Utara: Tahun 1889
• Sumatera Barat: Tahun 1891
• Sumatera Selatan: Tahun 1914
• Sulawesi: Tahun 1922

Menariknya, rencana pembangunan rel di Lombok, Bali, dan Kalimantan sebenarnya sudah ada sejak zaman kolonial, namun hanya berakhir di tahap studi dan analisis tanpa pernah terealisasi.

Masa Pendudukan Jepang dan Perubahan Nama

Foto Jembatan Kereta Api Negara di Kabupaten Preanger (Priangan) Jawa Barat pada tahun 1890

Peta perkeretaapian berubah drastis saat Jepang mengambil alih kekuasaan pada tahun 1942. Di bawah kendali Rikuyu Sokyoku, operasional kereta api difokuskan sepenuhnya untuk kepentingan logistik perang.

Jepang membangun jalur strategis untuk angkutan batu bara seperti jalur Muaro Pekanbaru dan Saketi–Bayah. Namun, masa ini juga menjadi masa kelam bagi infrastruktur rel di Indonesia.

Tercatat, Jepang membongkar 473 km rel di Indonesia untuk diangkut ke Burma guna mendukung mesin perang mereka di Asia Tenggara.

Lahirnya PT KAI dan Era Modernisasi

Kemerdekaan RI pada 17 Agustus 1945 menjadi titik balik kedaulatan transportasi nasional. Pada 28 September 1945, para pejuang berhasil mengambil alih kantor pusat perkeretaapian di Bandung. Peristiwa heroik ini kemudian ditetapkan sebagai Hari Lahir Kereta Api Indonesia.

Transformasi organisasi pun terus berlangsung, mulai dari Djawatan Kereta Api Republik Indonesia (DKARI), Djawatan Kereta Api (DKA) pasca-KMB tahun 1950, PJKA, Perumka, hingga akhirnya bertransformasi menjadi PT Kereta Api Indonesia (Persero) dengan logo baru yang ikonik pada 2011.

Fakta Menarik Sejarah KA

Evolusi teknologi kereta api juga mencatat beberapa fakta menarik yang patut diketahui:

• Rel Hadir Lebih Dulu: Sebelum lokomotif uap ditemukan, rel sudah digunakan di Eropa sejak 1800-an untuk kereta yang ditarik kuda.
• Kereta Uap Pertama: Lokomotif bernama Rocket buatan Robert Stephenson (Inggris) menjadi pelopor pada 1829.
• Perubahan Bahan Bakar: Indonesia pernah beralih dari batu bara ke kayu karena alasan keamanan dan efisiensi biaya.
• Elektrifikasi: Pengenalan kereta listrik menjadi tonggak efisiensi dan kenyamanan perjalanan modern.

Saat ini, sejarah panjang tersebut memasuki babak baru melalui proyek Kereta Cepat Whoosh. Setelah rute Jakarta-Bandung sukses beroperasi, pemerintah berencana memperpanjang jalur tersebut hingga ke Surabaya.

Proyek ambisius ini diharapkan mampu memangkas waktu tempuh antar-kota besar di Pulau Jawa serta memperkuat posisi Indonesia dalam kancah transportasi regional.

Namun, rencana ini bukan tanpa tantangan. Pengamat transportasi menilai pembangunan kereta cepat hingga Surabaya bukanlah kebutuhan yang mendesak. Proyek ini dinilai lebih mencerminkan keinginan politik dan prestise, bukan solusi utama untuk memecahkan persoalan transportasi di Pulau Jawa yang masih membutuhkan penguatan di sektor lain.

Perjalanan dari jalur pertama di Kemijen hingga kecepatan tinggi Whoosh membuktikan bahwa kereta api bukan sekadar moda transportasi, melainkan simbol transformasi teknologi dan pembangunan infrastruktur yang tak pernah berhenti di Indonesia.

KOMPAS.com berkomitmen memberikan fakta jernih, tepercaya, dan berimbang. Dukung keberlanjutan jurnalisme jernih dan nikmati kenyamanan baca tanpa iklan melalui Membership. Gabung KOMPAS.com Plus sekarang