Arsenal Menang Dramatis, Ini Pemain yang Paling Dipuji Mikel Arteta

 Manajer Arsenal, Mikel Arteta, tak ragu melontarkan pujian tinggi kepada Declan Rice usai kemenangan dramatis 3-2 atas Bournemouth pada lanjutan Liga Inggris, Minggu dini hari WIB, 4 Januari 2025.

Arteta bahkan sepakat bahwa gelandang Timnas Inggris itu pantas disebut sebagai salah satu yang terbaik di dunia saat ini.

Arsenal sempat dikejutkan gol cepat Bournemouth pada menit ke-10. Kesalahan umpan Gabriel Magalhaes dimanfaatkan Evanilson, yang dengan mudah menaklukkan David Raya.

Namun, The Gunners merespons cepat. Gabriel menyamakan kedudukan enam menit berselang, sebelum Declan Rice tampil sebagai pembeda di babak kedua lewat dua gol penting yang membawa Arsenal berbalik unggul.

Bournemouth sempat memberi tekanan di menit akhir setelah Junior Kroupi mencetak gol spektakuler. Meski begitu, Arsenal mampu bertahan hingga peluit panjang dibunyikan. Kemenangan ini membuat pasukan Arteta kini unggul enam poin atas Manchester City di puncak klasemen Premier League.

Penampilan Rice di lini tengah bersama Martin Zubimendi benar-benar mendominasi jalannya laga. Arteta pun tak menahan kekagumannya.

“Ya, bagi saya dia adalah salah satu gelandang terbaik di dunia,” ujar Arteta.

“Declan terus menambahkan banyak hal ke dalam permainannya. Perannya di tim juga terus berkembang. Saya tidak melihat batasannya karena dia masih bisa berkembang di banyak aspek, dan yang terpenting, dia ingin terus berkembang. Dia pemain yang sangat vital bagi kami,” lanjut pelatih asal Spanyol itu.

Arteta juga menilai Rice mengirimkan pesan kuat kepada rekan-rekannya dengan memaksakan diri tampil, meski baru saja absen pada laga kontra Aston Villa akibat cedera lutut.

“Setiap jam sangat berarti baginya agar bisa tersedia untuk pertandingan ini. Kami bahkan tidak tahu berapa lama dia bisa bermain,” kata Arteta.

“Cara dia bertanding, berduel, lalu mencetak dua gol, itu luar biasa. Itu adalah pesan besar untuk seluruh tim.”

Sementara itu, Rice mengaku frustrasi saat harus absen melawan Aston Villa. Namun, ia senang bisa kembali dan langsung memberikan dampak besar.

“Absen di laga itu sangat menjengkelkan,” ujar Rice.

“Kembali bermain hari ini, membantu tim dan mencetak dua gol, saya yakin para fans akan senang. Tim ini spesial dan jika kami semua saling berkontribusi, hal-hal baik pasti akan datang,” tutupnya.