Inggris Putar Otak Kurangi Ketergantungan pada Tiongkok

 Perdana Menteri Inggris Keir Starmer mengumumkan strategi nasional terkait mineral dan tanah jarang yang dinilai krusial untuk memperkuat ketahanan ekonomi dan keamanan Inggris. Langkah ini diambil sebagai respons atas dominasi Tiongkok dalam pasokan material kritis (critical minerals), termasuk magnet yang digunakan dalam berbagai perangkat seperti pintu mobil hingga lemari es.

"Sudah terlalu lama Inggris bergantung pada segelintir pemasok luar negeri, yang membuat perekonomian dan keamanan nasional kita rentan terhadap guncangan global," ujar PM Starmer dilansir The Guardian

Inisiatif mineral penting ini disertai dana sebesar £50 juta untuk meningkatkan produksi di tambang tungsten dan litium di Cornwall. Deposit litium terbesar di Eropa berada di Cornwall, dan Uni Eropa telah memilih tambang tungsten di wilayah tersebut untuk potensi dukungan finansial musim panas ini.

Strategi ini menyusul kebuntuan selama enam minggu antara Tiongkok dan Uni Eropa mengenai pasokan chip yang digunakan dalam industri mobil, yang menggarisbawahi bagaimana Beijing bersedia menggunakan perdagangan material penting untuk tujuan politik.

Inggris dan AS sekarang sedang berjuang untuk mengurangi ketergantungan mereka pada China, tetapi produksi tanah jarang dan mineral penting dapat memakan waktu bertahun-tahun dan investasi ratusan juta pound.

Pasokan litium tersedia di seluruh Eropa, tetapi bahan mentahnya perlu dimurnikan menjadi litium hidroksida, bahan seperti kristal yang digunakan untuk menciptakan muatan dalam baterai mobil.

Satu-satunya kilang litium hidroksida di Eropa, di Jerman, membutuhkan waktu lima tahun untuk dibangun dan investasi sebesar £150 juta, menunjukkan skala pendanaan yang dibutuhkan.

Pekan lalu, Komisaris Industri Uni Eropa, Stéphane Séjourné, mengakui bahwa blok tersebut jauh tertinggal dari AS, yang menurutnya memiliki "departemen bisnis yang membeli stok bahan-bahan penting" sebelum negara lain. "Mereka sering membelinya tanpa sepengetahuan kita," ujarnya.

Awal tahun ini, Inggris mencapai kesepakatan kerja sama mineral dengan Arab Saudi yang bertujuan memperkuat rantai pasokan, membuka pintu bagi perusahaan-perusahaan Inggris, dan menarik investasi baru ke Inggris.

Mineral tanah jarang sangat penting untuk ponsel pintar dan kendaraan listrik, serta semakin penting untuk membangun pusat data yang mendukung kecerdasan buatan.

Strategi Inggris berupaya memastikan tidak lebih dari 60% mineral penting apa pun berasal dari satu negara mitra pada tahun 2035, menurut sebuah pernyataan.

Starmer menggambarkan mineral penting sebagai "tulang punggung kehidupan modern dan keamanan nasional kita" dan berpendapat bahwa peningkatan produksi dan daur ulang dalam negeri akan membantu melindungi perekonomian dan mendukung upaya untuk menurunkan biaya hidup.

Pemerintah menyatakan bahwa Inggris saat ini memproduksi 6% dari kebutuhan mineral kritisnya di dalam negeri. Berdasarkan rencana tersebut, Inggris ingin memperluas ekstraksi dan pemrosesan domestik, dengan fokus khusus pada litium, nikel, tungsten, dan tanah jarang. Pemerintah menargetkan produksi setidaknya 50.000 ton litium di Inggris pada tahun 2035.