Meski Pensiun, Rafael Nadal Tetap Jadi Sorotan di Australian Open 2026
Rafael Nadal dipastikan akan tampil dalam acara spesial bertajuk “Night of Legends” pada rangkaian Australian Open 2026, yang akan digelar pada 1 Februari, bertepatan dengan hari final tunggal putra.
Dalam acara tersebut, Nadal akan ditemani oleh dua figur besar tenis Australia, yakni mantan petenis putri peringkat satu dunia Ashleigh Barty serta petenis kursi roda legendaris Dylan Alcott. Ketiganya akan hadir di Kia Arena dalam sebuah format acara yang dirancang interaktif dan dekat dengan para penggemar.
Dikutip dari ATP, Senin, Night of Legends akan menghadirkan suasana hiburan dengan musik live bersama DJ, sesi bincang-bincang, hingga berbagai aktivitas yang melibatkan penonton secara langsung. Penggemar juga berkesempatan memenangkan sejumlah hadiah menarik, termasuk tiket final tunggal putra Australian Open serta sesi foto eksklusif bersama Nadal, juara Australian Open dua kali.
Nadal sendiri telah resmi pensiun dari tenis profesional pada November 2024. Meski demikian, namanya tetap lekat dengan sejarah turnamen Grand Slam pembuka musim tersebut. Petenis asal Spanyol itu mengangkat trofi Australian Open pada 2009 dan 2022, dengan kedua kemenangan diraih melalui pertarungan lima set yang dramatis.
Final Australian Open 2022 menjadi salah satu momen paling ikonik dalam karier Nadal. Saat itu, ia melakukan comeback epik setelah tertinggal dua set untuk mengalahkan Daniil Medvedev dalam duel selama lima jam 24 menit. Secara keseluruhan, juara 22 kali Grand Slam tersebut mencatatkan rekor 77 kemenangan dan 16 kekalahan di Australian Open, menurut indeks menang/kalah ATP.
Sementara itu, Ashleigh Barty merupakan petenis putri Australia pertama dalam 44 tahun yang berhasil menjuarai tunggal Australian Open, yang ia raih pada 2022. Menariknya, kemenangan tersebut diraih hanya dua bulan sebelum Barty mengumumkan pensiun dari dunia tenis profesional.
Adapun Dylan Alcott dikenal sebagai salah satu petenis kursi roda paling sukses dalam sejarah Australian Open, dengan koleksi gelar bergengsi di nomor tunggal maupun ganda.
Kehadiran Nadal juga menegaskan bahwa Melbourne tetap menjadi panggung bagi para legenda tenis dunia. Sebelumnya, Roger Federer, rival abadi Nadal, turut hadir dalam upacara pembukaan Australian Open pada Sabtu (17/1). Federer bahkan bergabung dengan nama-nama besar lain seperti Andre Agassi, Lleyton Hewitt, Patrick Rafter, dan Ashleigh Barty dalam pertandingan ekshibisi pembuka turnamen.
