Bocah 15 Tahun Bikin Geger Inggris, Mesin Gol Manchester United Sabet Pemain Terbaik Premier League U-18
Manchester United memunculkan talenta muda yang mulai mencuri perhatian publik sepak bola Inggris. Kali ini datang dari sosok Joseph Junior Gabriel atau yang akrab disapa JJ Gabriel, penyerang berusia 15 tahun yang sukses menyabet penghargaan Pemain Terbaik Premier League U-18 musim 2025/2026.
Penghargaan tersebut terasa spesial karena menjadi edisi perdana yang diberikan untuk kompetisi Premier League U-18. Menariknya, JJ Gabriel menjadi pemain pertama yang berhasil mengukir namanya dalam sejarah penghargaan bergengsi tersebut.
Pemain muda Manchester United itu tampil luar biasa sepanjang musim. Meski usianya masih sangat muda, Gabriel mampu mencetak 20 gol hanya dalam 21 pertandingan liga bersama tim U-18 Setan Merah.
Tak hanya tajam di depan gawang, kontribusinya juga membantu Manchester United melangkah hingga final FA Youth Cup. Mereka dijadwalkan menghadapi rival sekota, Manchester City, pada 14 Mei mendatang.
Dalam wawancaranya bersama MUTV, Gabriel mengaku bahagia bisa mendapatkan penghargaan tersebut. Ia juga tak lupa memberikan apresiasi kepada para pelatih dan rekan setim yang dianggap punya peran besar dalam perkembangannya musim ini.
“Saya sangat senang memenangkan penghargaan ini. Saya berterima kasih kepada para pelatih dan rekan satu tim saya karena telah membantu saya memenangkan penghargaan luar biasa ini,” ujar Gabriel dikutip dalam laman resmi Premier League.
Pemain yang dikenal memiliki kecepatan dan naluri mencetak gol tinggi itu juga menilai kekompakan tim U-18 Manchester United menjadi salah satu faktor penting di balik performa impresif mereka musim ini.
“Sejak kami berkumpul sebagai tim U-18, kami telah menjadi tim yang sangat bagus. Semua orang saling memperhatikan dan kami semua bekerja keras untuk satu sama lain. Saya pikir kami telah menjalani musim yang sangat baik,” lanjutnya.
Di balik performa gemilangnya, Gabriel ternyata tetap berusaha menjaga sikap rendah hati. Ia menyebut akademi Manchester United memiliki pengaruh besar dalam membentuk mental dan karakternya sebagai pemain muda.
“Menurut saya akademi sangat membantu saya menjadi lebih dewasa. Mereka membantu saya untuk tetap rendah hati dan membumi,” katanya.
Gabriel juga memberikan pujian kepada pelatihnya, Darren Fletcher, yang disebut berperan besar dalam meningkatkan kualitas permainannya sepanjang musim ini.
“Saya sangat senang bisa bekerja sama dengannya. Dia pelatih yang luar biasa dan telah banyak membantu saya musim ini untuk menjadi pemain yang lebih baik dan versi terbaik dari diri saya,” ucap Gabriel.
Gabriel juga membagikan pesan kepada para pemain muda yang ingin berkembang di level tertinggi. Menurutnya, kerja keras setiap hari menjadi kunci utama, mulai dari rutin berlatih di lapangan hingga menjaga kondisi fisik di gym agar tetap bugar dan terhindar dari cedera.
Selain itu, ia turut mengungkapkan rasa terima kasih kepada keluarganya yang selalu memberikan dukungan penuh sepanjang perjalanan kariernya. Gabriel mengatakan keluarganya selalu hadir di setiap pertandingan, baik yang dekat maupun jauh, serta terus mendampinginya dalam masa sulit maupun momen menyenangkan.
Nama JJ Gabriel sendiri sebenarnya sudah mulai dibicarakan sejak musim lalu. Saat masih berusia 14 tahun, ia mencatat sejarah sebagai pemain termuda yang pernah tampil untuk tim U-18 Manchester United. Momen itu terjadi ketika ia masuk sebagai pemain pengganti dan langsung mencetak dua gol dalam kemenangan telak 13-1 atas Leeds United.
Musim ini, Gabriel kembali menunjukkan kelasnya lewat sejumlah penampilan memukau. Salah satu yang paling menyita perhatian adalah saat ia mencetak dua gol jarak jauh spektakuler dalam kemenangan 5-2 Manchester United U-21 atas Nottingham Forest di Premier League 2.
