Selain Gareth Bale, Siapa Saja Pemain Top Dunia dari Wales?
Meski hanya dihuni sekitar tiga juta jiwa, Wales selalu dikenal sebagai negeri yang produktif dalam melahirkan pesepak bola berbakat.
Sejarah panjang mereka bahkan membuat tim nasional “Y Dreigiau” (The Dragons) menjadi salah satu tim internasional tertua di dunia, setelah memainkan laga pertamanya melawan Skotlandia pada 25 Maret 1876.
Walau kalah 4-0 di laga perdana itu, Wales terus mencatat prestasi dengan 12 gelar British Home Championships dan penampilan gemilang di ajang besar seperti Piala Dunia 1958 dan 2022, serta Euro 2016 dan 2020, termasuk lolos hingga semi-final di Prancis. Dari Gareth Bale hingga Ryan Giggs, berikut sederet bintang legendaris Negeri Naga.
John Toshack
Menjadi striker andalan Cardiff City, Liverpool, dan Swansea, John Toshack dikenal sebagai sosok yang “telepatis” dengan rekan-rekannya di Liverpool, Kevin Keegan dan Steve Heighway. Toshack membawa Liverpool meraih dua gelar liga, dua UEFA Cup, FA Cup, dan UEFA Super Cup. Kariernya sebagai pemain-manajer di Swansea City juga fenomenal: tiga promosi dalam empat musim! Toshack mencetak lebih dari 150 gol untuk klub dan 13 gol untuk Wales dari 40 caps.
Aaron Ramsey
Menyandang status bintang modern Wales, Aaron Ramsey membawa Arsenal menjuarai FA Cup tiga kali dan pernah membela Juventus. Kembali ke Cardiff City pada 2024, Ramsey dikenal sebagai gelandang box-to-box dengan teknik dan stamina prima. Kontribusinya di Euro 2016 tak terlupakan: membantu Wales mencapai semi-final, termasuk dua assist penting saat menaklukkan Belgia 3-1.
Gary Speed
Gelandang yang konsisten dan profesional ini membukukan 85 caps untuk Wales dan 614 penampilan di liga utama Inggris. Speed selalu menjadi “lem” yang menyatukan tim, baik di klub maupun nasional. Tragedi kematiannya pada usia 42 menegaskan betapa pentingnya ia bagi sepak bola Wales.
Cliff Jones
Pahlawan Wales di Piala Dunia 1958, Jones juga dikenal di Tottenham Hotspur. Ia mencetak gol-gol penting, termasuk kemenangan atas Israel di babak play-off dan gol krusial melawan Inggris. Jones memenangkan gelar liga, FA Cup, dan European Cup Winners Cup—prestasi luar biasa bagi winger andal yang diminati Juventus.
Neville Southall
Legenda Everton ini dikenal sebagai salah satu kiper terbaik dunia. Penampilan gemilangnya menyelamatkan Wales saat kalah telak 7-1 dari Belanda. Selama kariernya, Southall membantu Everton meraih dua gelar First Division, dua FA Cup, tiga Charity Shield, dan European Cup Winners’ Cup.
Billy Meredith
Sosok legendaris era awal sepak bola, Meredith dikenal karena stamina luar biasa dan kepiawaiannya dalam menggiring bola. Ia bermain di Manchester City dan United, mencetak lebih dari 300 penampilan untuk masing-masing klub, serta memenangkan total 10 trofi.
Mark Hughes
Striker tangguh yang piawai dalam duel fisik, Hughes menjadi legenda Manchester United sebelum melanglang ke Barcelona, Bayern Munich, dan Chelsea. Ia mencatat 72 caps untuk Wales dan menorehkan 16 gol internasional.
Ryan Giggs
Gelandang sayap yang lincah ini mencatat 963 penampilan untuk Manchester United, mencetak 168 gol, dan memenangi 35 trofi, termasuk 13 Premier League. Untuk Wales, ia menorehkan 64 caps dan 12 gol, membuktikan kelasnya sebagai legenda sejati.
Ian Rush
Liverpool tak akan melupakan Rush, sang pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub. Dengan 346 gol, enam trofi domestik, dan dua European Cup, Rush juga menjadi penyerang produktif bagi Wales dengan 28 gol dari 73 penampilan.
John Charles
Dikenal sebagai “Gentle Giant” dan King John, Charles sukses di Leeds United dan Juventus. Striker serba bisa ini mencetak 284 gol di klub dan 15 gol untuk Wales, memenangkan tiga Serie A dan dua Coppa Italia.
Gareth Bale
Bintang Wales paling bersinar di era modern. Debut pada usia 16 tahun, Bale membawa Spurs ke Real Madrid, mencetak gol-gol spektakuler, dan mengantarkan Wales ke Euro 2016 semi-final serta Piala Dunia 2022. Dengan 111 caps dan 41 gol untuk Wales, Bale menjadi ikon terbesar Negeri Naga di era modern.
