Ketika Pemain Brasil Jadi 'Gila' karena Kata-kata Lionel Messi, Tiba-tiba Gabung Barcelona

 Paulinho Becerra hanya semusim berseragam Barcelona. Namun, kehadirannya pada musim 2017/2018 meninggalkan jejak yang sulit dilupakan, termasuk kisah unik di balik kepindahannya ke Camp Nou.

Didatangkan dari klub China, Guangzhou Evergrande, Paulinho sempat diragukan banyak pihak.

Gaya bermainnya yang lugas dan fisikal dinilai tak selaras dengan filosofi khas Barcelona. Namun, gelandang asal Brasil itu justru menjawab keraguan dengan kontribusi nyata.

Paulinho mencetak 10 gol dan enam assist dari 34 pertandingan, serta ikut mengantar Blaugrana meraih gelar LaLiga dan Copa del Rey sebelum akhirnya kembali ke China.

Di balik transfer yang terbilang tak lazim itu, terselip cerita mengejutkan yang melibatkan megabintang Barcelona, Lionel Messi.

Paulinho mengonfirmasi rumor lama yang menyebut Messi sempat memberi “kode” soal kepindahannya ke Barcelona di tengah sebuah laga persahabatan.

“Messi menghampiri saya saat kami bermain laga uji coba melawan Argentina di Australia. Wasit baru saja meniup peluit pelanggaran, dan saya berdiri di dekat bola bersama Willian,” ujar Paulinho.

“Tiba-tiba Leo datang, menatap saya, lalu berkata, ‘Jadi… kita ke Barcelona atau tidak?’ Setelah itu dia langsung pergi. Saya bahkan tidak sempat berpikir. Saya cuma menjawab, ‘Kalau kamu mau membawa saya, saya siap!’” tuturnya.

Saat itu, Paulinho masih bermain di Liga China dan peluang bergabung dengan Barcelona nyaris tak terpikirkan. Ia pun sempat mengira Messi hanya bercanda.

“Saya pikir dia sedang bercanda di tengah pertandingan. Tapi karena ini hanya laga persahabatan, saya mulai ragu juga,” katanya.

Momen tersebut begitu membekas hingga Paulinho langsung menghubungi agennya usai pertandingan.

“Saya bilang ke agen, ‘Tolong, saya seperti orang gila. Ini benar atau tidak?’” ucapnya sambil tertawa.

Paulinho bahkan sempat terpikir menghubungi Neymar untuk mencari kepastian. Hingga sebulan kemudian, jawaban itu benar-benar datang.

“Agen saya menelepon dan berkata, ‘Kesepakatan sudah selesai. Kamu harus datang ke Barcelona untuk tanda tangan kontrak,’” ungkap Paulinho.

Setelah petualangannya di Camp Nou berakhir, Paulinho kembali ke China, lalu melanjutkan karier di Corinthians dan Arab Saudi sebelum pensiun di usia 36 tahun.

Kini, Paulinho menapaki babak baru di dunia sepak bola sebagai direktur olahraga klub Brasil, Mirassol, dan mulai membangun reputasi di balik layar.