Pernah Jadi Rival Sengit, Israel Adesanya Kini Dukung Alex Pereira Cetak Sejarah di UFC White House
Di balik rivalitas sengit yang pernah membuat keduanya saling menjatuhkan di atas oktagon, Israel Adesanya ternyata berharap Alex Pereira mampu mencatat sejarah baru di UFC.
Akhir pekan ini, Alex Pereira akan menghadapi Ciryl Gane dalam laga pendukung utama UFC Freedom 250 yang digelar di Gedung Putih, Washington D.C. Pertarungan tersebut memperebutkan sabuk juara interim kelas berat dan menjadi salah satu duel paling dinantikan tahun ini.
Laga tersebut memiliki arti besar bagi masa depan divisi kelas berat UFC. Pemenangnya diperkirakan akan mendapat kesempatan menantang juara bertahan Tom Aspinall yang saat ini masih dalam proses pemulihan cedera.
UFC White House: Alex Pereira vs Ciryl Gane.
Bagi Pereira, pertarungan ini juga membuka peluang untuk mencetak sejarah. Jika berhasil mengalahkan Gane, petarung berjuluk "Poatan" itu berpeluang menjadi petarung pertama dalam sejarah UFC yang meraih gelar juara di tiga kelas berbeda.
Menariknya, dukungan untuk mewujudkan pencapaian tersebut justru datang dari sosok yang pernah menjadi rival terbesarnya, Israel Adesanya.
Adesanya Ingin Pereira Cetak Sejarah
Ketika bergabung dengan UFC pada 2021, Pereira sebenarnya sudah dikenal luas oleh penggemar olahraga tarung berkat kiprahnya di dunia kickboxing.
Namanya semakin melambung karena rivalitas ikonik dengan Adesanya. Sebelum bertemu di UFC, keduanya sudah dua kali berhadapan di arena kickboxing dan Pereira berhasil memenangkan kedua pertarungan tersebut.
Kesuksesan itu menjadi salah satu faktor yang mempercepat jalannya menuju perebutan gelar kelas menengah UFC. Pada UFC 281, Pereira kembali mengalahkan Adesanya dan merebut sabuk juara kelas menengah.
Namun lima bulan kemudian, Israel Adesanya akhirnya membalas kekalahannya dalam laga ulang dan berhasil menjatuhkan Pereira, sekaligus mengakhiri salah satu rivalitas terbesar dalam sejarah olahraga tarung modern.
Meski pernah menjadi musuh bebuyutan di dalam oktagon, hubungan keduanya kini jauh lebih baik. Bahkan Adesanya secara terbuka mengaku ingin melihat Pereira mencetak sejarah baru di UFC.
“Inilah yang dibutuhkan divisi ini, (Jon) Jones masuk atau keluar, kita tidak tahu, Aspinall masih dalam masa pemulihan,” kata Adesanya dalam video yang diunggah di kanal YouTube pribadinya.
“Seorang pria seperti Alex yang datang ke UFC dan mengalahkan banyak lawan untuk melawan saya, mengalahkan saya, dan kemudian menjadi juara kelas berat ringan, dan sekarang, belum pernah dilakukan sebelumnya, bahkan belum pernah dicoba, ini adalah pencapaian yang langka.”
Menurut Adesanya, pencapaian yang sedang dikejar Pereira akan menjadi sesuatu yang sangat istimewa dalam sejarah UFC.
“Ini gila… Ini akan menjadi pertandingan catur yang seru… Saya ingin melihat Alex melakukannya, saya jujur berpikir ini akan bagus untuk olahraga ini, akan sangat bagus baginya untuk mencapai sesuatu yang belum pernah dicoba sebelumnya, seperti melihat orang pertama mendaki Everest… Saya hanya ingin melihat dia melakukannya.”
Petarung asal Nigeria itu juga mengaku memiliki ikatan tersendiri dengan perjalanan karier Pereira karena dirinya menjadi bagian penting dalam kisah kesuksesan sang petarung Brasil.
“Ini bukan tentang saya, ini lebih besar dari saya, ini adalah sejarah, melihat seseorang mencapai ini dan Anda berperan dalam membantu mereka mencapainya, itu sangat keren, saya benar-benar percaya dia akan berhasil, ini takdir,” lanjutnya.
Kini, perhatian para penggemar UFC tertuju pada duel Pereira melawan Gane. Jika mampu menang, Alex Pereira tidak hanya selangkah lebih dekat menghadapi Tom Aspinall, tetapi juga berpotensi menorehkan prestasi yang belum pernah dicapai petarung mana pun dalam sejarah UFC.
